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Assim como acontece com os seres humanos, cães e gatos também podem desenvolver diferentes tipos de câncer ao longo da vida. Embora a idade avançada seja um fator associado ao aumento do risco para diversas neoplasias, a doença pode acometer animais em diferentes fases da vida.

Por isso, conhecer o próprio pet, observar mudanças e manter o acompanhamento veterinário periódico são atitudes importantes. Quanto mais cedo uma alteração é investigada, maiores são as possibilidades de diagnóstico e de definição da conduta adequada para cada caso.

O que é o câncer em cães e gatos?

O câncer ocorre quando determinadas células do organismo passam a crescer e se multiplicar de maneira anormal e descontrolada.

Existem diferentes tipos de tumores e eles podem surgir em diversas partes do organismo, como pele, mamas, ossos, sistema sanguíneo e órgãos internos.

É importante lembrar que nem todo tumor é maligno. Existem tumores benignos e malignos, e somente a avaliação veterinária, acompanhada dos exames indicados para cada situação, pode determinar a natureza de uma alteração.

Por isso, encontrar um nódulo no pet não significa automaticamente que ele esteja com câncer — mas significa que aquela alteração merece ser avaliada.

Quais sinais podem indicar que algo não vai bem?

O câncer não apresenta um único conjunto de sintomas. Os sinais variam conforme o tipo da doença, sua localização e as condições do animal.

Algumas mudanças, porém, merecem atenção:

• aparecimento de nódulos ou aumento de volume;
• feridas que demoram a cicatrizar;
• perda de peso sem motivo aparente;
• redução ou alteração do apetite;
• cansaço ou diminuição da disposição;
• dificuldade para respirar;
• alterações para urinar ou evacuar;
• sangramentos ou secreções anormais;
• aumento do volume abdominal;
• mudanças persistentes no comportamento ou na rotina.

Esses sinais não são exclusivos do câncer e podem estar relacionados a diversas outras condições. A recomendação é evitar conclusões em casa e procurar o médico-veterinário quando uma alteração surgir ou persistir.

Um caroço sempre é câncer?

Não. E esse é um ponto importante.

Nódulos podem ter diferentes origens. Alguns são benignos, enquanto outros precisam de investigação mais detalhada.

Também não é possível determinar com segurança se um nódulo é benigno ou maligno apenas observando seu tamanho, formato ou aparência. O médico-veterinário poderá avaliar a alteração e, quando necessário, indicar exames como citologia, biópsia, exames laboratoriais ou métodos de diagnóstico por imagem.

Por isso, a regra é simples: percebeu um novo caroço ou uma alteração em um que já existia? Mostre ao médico-veterinário.

O câncer é mais comum em pets idosos?

Com o aumento da expectativa de vida dos animais de companhia, doenças relacionadas ao envelhecimento passaram a fazer parte da rotina da Medicina Veterinária, incluindo diferentes tipos de câncer.

Isso torna o acompanhamento dos pets idosos ainda mais importante. Consultas periódicas podem ajudar a identificar alterações que ainda não são facilmente percebidas pelo responsável.

Mas atenção: câncer não é uma doença exclusiva da terceira idade. Animais mais jovens também podem desenvolver neoplasias.

Existe prevenção?

Não existe uma única medida capaz de prevenir todos os tipos de câncer. Alguns fatores de risco também não podem ser modificados, como predisposição genética e idade.

Ainda assim, alguns cuidados contribuem para a saúde do pet e podem ser importantes para determinados tipos de neoplasia. Entre eles estão manter acompanhamento veterinário regular, alimentação adequada, peso saudável e atenção a alterações no corpo ou comportamento.

A castração também pode ter relação com a redução do risco de determinados tumores em situações específicas. O momento e a indicação devem ser discutidos individualmente com o médico-veterinário.

Por que o diagnóstico precoce é tão importante?

Quanto antes uma alteração é identificada e investigada, mais cedo é possível compreender o que está acontecendo e estabelecer uma estratégia de tratamento quando necessária.

Dependendo do tipo de câncer, localização, estágio e condições clínicas do paciente, o tratamento pode envolver cirurgia, quimioterapia, radioterapia ou outras abordagens. Cada caso é único e precisa ser avaliado individualmente.

Além de buscar o controle da doença, a Medicina Veterinária também considera um ponto fundamental durante todo o processo: a qualidade de vida do paciente.

Observe hoje o que você conhece todos os dias

Quem convive diariamente com um pet conhece seus hábitos: quanto ele come, como brinca, onde gosta de dormir e até aquele jeitinho particular de pedir atenção.

Essa proximidade também ajuda a perceber quando alguma coisa muda.

Faça carinho, observe o corpo do seu pet e preste atenção a alterações persistentes. E, principalmente, mantenha as consultas veterinárias em dia.

Quando o assunto é câncer, perceber uma mudança e investigar pode fazer diferença.